Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, với cáo buộc đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận giữa các nhà đầu tư. Vụ án, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana, đã được chuyển đến tòa án liên bang.

Khiếu nại sửa đổi, theo báo cáo của IGN, bắt đầu bằng một tuyên bố mạnh mẽ: "Trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ." Tường thuật của các chủng trong đơn khiếu nại rất phức tạp và không làm rõ đầy đủ lý do đằng sau việc đóng cửa bất ngờ của các công ty con của Prytania Media năm ngoái.

Theo đơn khiếu nại, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Ban đầu, mối quan hệ được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Các chủng tuyên bố họ đã nhận được email từ NetEase yêu cầu giữ cho khoản đầu tư "hồ sơ thấp" để tránh sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Họ cũng được cho là được yêu cầu thành lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease.

Khiếu nại tiếp tục đi sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy rằng công ty muốn giữ các mối quan hệ này được giấu khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và các báo cáo của CEO của Netease Ding Lei sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.

Các chủng này cũng đề cập rằng Lei đã được báo cáo trong quá trình nhập cư vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020. Họ cho rằng Lei lo ngại rằng công khai các khoản đầu tư của NetEase có thể gây nguy hiểm cho tình trạng nhập cư của ông.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Khó khăn về tài chính đã xuất hiện, các trò chơi vòng tròn dẫn đầu và nhân viên từ đầu vào đầu tháng 2 năm 2024. Các chủng đã truy tìm những tin đồn này trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba để bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty.

Sau đó, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để thu hút các nhà đầu tư mới. Khiếu nại nói rằng Prytania và các công ty con của nó trở nên gần như vô giá trị, giảm từ mức định giá ước tính 344 triệu đô la. Trò chơi Crop Circle đã đóng cửa hoàn toàn vào cuối tháng 3.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với các vấn đề kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do. Vào thời điểm đó, cả Netease và các cáo buộc gian lận đều không được đề cập.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn:

Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.