Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, alegando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores. El caso, inicialmente presentado en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana, ha sido trasladado a la corte federal.

La queja enmendada, según lo informado por IGN, comienza con una declaración sólida: "Este caso se trata de la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos". La narrativa de las cepas en la queja es intrincada y no aclara completamente las razones detrás del inesperado cierre de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado.

Según la queja, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron ya que NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que recibieron un correo electrónico de NetEase solicitando mantener la inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). Supuestamente también se les pidió que establecieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.

La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la compañía deseaba mantener estos lazos ocultos al gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023.

Las cepas también mencionan que Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que a Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.

A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. Surgieron dificultades financieras, lo que llevó a los juegos del círculo de cultivos para despegar y al personal de licencia a principios de febrero de 2024. En medio de la confusión interna y la ira, Jeff Strain recibió un texto el 22 de febrero de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en los juegos Circ Circle. Las cepas trazaron estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo para expresar sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía.

Después de esto, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer a nuevos inversores. La queja establece que Prytania y sus subsidiarias se volvieron casi inútiles, por debajo de una valoración estimada de $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo a fines de marzo.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón. En ese momento, ni se mencionaron NetEase ni las acusaciones de fraude.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y ​​seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.